CHOSES A FAIRE A CATALUÑA

Tout le monde connaît la Catalogne, les plages de la Costa Brava et de la Costa Dorada, Barcelona, sa capitale, si belle et si cosmopolite... Mais la Catalogne, c'est bien plus que ça! Digne héritier d'une tradition hospitalière séculaire, ce pays a fait le choix d'un tourisme tourné vers l'avenir, en préservant l'environnement et en jouant la cartede la qualité. Afin de promouvoir le secteur touristique dans une perspective de durabilité, la Catalogne s'est mobilisée en définissant et en mettant en oeuvre de nombreuses interventions et autant de plans d'actions qui lui valent aujourd'hui une position de pionnière en Europe!

Grâce à ces initiatives, le touriste - pour qui le respect de l'environnement est un facteur clé dans le choix de sa destination de vacances - est assuré de passer des vacances merveilleuses! A l'extrême nord-est de la péninsule ibérique, le long de la mer méditerranée, il découvrira un territoire couvrant une surface proche de celle de la Belgique ou des Pays-Bas, dont 60% sont un espace protégé!

Petite par la taille, cette région offre toutefois une grande variété de paysages. Entre les énormes plaines et les 200 km de montagnes sinueuses s'étendent 144 espaces naturels protégés de différentes catégories, y compris un parc national où sont appliquées les normes écologiques les plus strictes.

Tout au long de ses 580 km de côtes exubérantes, le voyageur découvrira 88 plages et 21 marinas, qui l'été dernier se sont vu décerner la 'Bandera Blava Europea' (Drapeau bleu européen) en récompense des efforts consentis à la gestion et au respect de l'environnement.

Mais la Catalogne a encore bien plus à offrir! Ces quelques pages présentent plusieurs types d'activités - des visites culturelles aux excursions pédestres, à cheval ou à vélo - sélectionnées parce qu'elles s'inscrivent toutes dans un effort constant de respect de l'environnement. Sans oublier la gastronomie, qui joue également un rôle très important, surtout quand on sait qu'elle est élaborée à partir d'ingrédients de toute première qualité. Autant de richesses que les voyageurs sont invités à découvrir tranquillement, en famille ou entre amis.

Une explosion de vie dans un espace diiiivin!

Le voyageur ne peut qu'être séduit par Girona. En l'espace de quelques kilomètres, il quitte la Costa Brava et ses petites criques aux eaux limpides pour accéder aux Pyrénées, dont les sommets culminent à 3000 mètres et se prêtent idéalement aux joies des sports d'hiver. Entre les deux s'étend une vaste région, parsemée de petits villages d'origine médiévale, entourés de champs céréaliers et d'arbres fruitiers. Près de la frontière française et de la côte, le Macís de l'Albera.

est un parc rêvé pour les amoureux de la nature et en particulier des Tortues méditerranéennes, espèce en voie de disparition actuellement protégée dans le cadre d'un programme de réinsertion. Un des principaux attraits du massif, c'est la vue magnifique que l'on a du sommet, véritable palette de contrastes entre les couleurs de la mer et de l'arrière-pays, avec les montagnes en toile de fond. A Castelló d'Empúries, charmant village médiéval, l'ancienne fabrique 'La Farinera' est aujourd'hui un musée consacré au processus de transformation du blé en farine, utilisé jusqu'à la fin du XIXe siècle.

. Le plus surprenant, c'est que les machines en bois, alimentées par l'électricité fournie par une turbine à eau de l'époque, fonctionnent encore parfaitement. Non loin de là, se trouve Figueres, le village où naquit et mourut le célèbre artiste Salvador Dalí. 2004 verra la commémoration du centième anniversaire de la naissance de cet authentique génie de l'art surréaliste! Les trois musées de la région qui forment le Triangle Dalinien, ont programmé des activités et des expositions illustrant son caractère extraverti dans plusieurs facettes de l'art.

Autre chef d'oeuvre: les Illes Medes, un pur joyau de la nature qui, toute l'année, accueille les amateurs de plongée sous-marine. Elles sont en effet considérées comme un des plus beaux habitats aquatiques d'Europe!, tant pour leur état de conservation que pour la richesse de leur faune et de leur flore marine. Plus au sud, le Musée de la Pêche de Palamós parle du présent et de l'avenir de la pêche en Méditerranée. En été, on y organise d'amusantes visites guidées par des pirates!, ainsi que des excursions en bateau à voile latine, avec baignade incluse.

En vélo et munis de la carte éditée conjointement par Santa Cristina d'Aro, Sant Feliu de Guixols et Platja d'Aro, on s'aperçoit que la côte, c'est bien plus que des plages! Grâce aux explications multilingues, il est facile de s'aventurer sans s'égarer dans les forêts méditerranéennes, en suivant d'anciens sentiers. A quelques kilomètres, à Arbúcies, le dimanche précédant la Fête-Dieu, on célèbre la fête des 'Enramades', décrétée d'intérêt national! Pour l'occasion, les rues sont décorées de tapis de fleurs multicolores qui exhalent leur parfum dans tout le village. Pendant sept jours, les habitants organisent des manifestations comme la promenade nocturne aux flambeaux ou le bal des couples, sur l'air de vieilles chansons populaires. Sur la route vers les Pyrénées, le voyageur découvre la zone volcanique de La Garrotxa, un paysage de toute beauté et à grande valeur écologique.

Sa richesse environnementale est telle qu'elle a donné lieu à l'adoption d'une 'Charte verte européenne de tourisme durable'. Celle-ci définit des programmes de qualité et des activités touristiques respectueuses de l'environnement naturel. Elle prétend également préserver les traditions et les coutumes et favoriser la commercialisation de produits artisanaux dans les boutiques agroalimentaires. Le parc de Vall de Núria se consacre, lui aussi, à la préservation des ressources naturelles.

Il s'est d'ailleurs vu décerner le label UNEN EN ISO 14001 en matière de Gestion Environnementale. Ce parc n'est accessible qu'à pied ou en train à crémaillère.

Pendant que les enfants s'amusent dans le cadre d'un atelier et découvrent certaines valeurs écologiques telles que l'importance des énergies renouvelables par rapport aux non renouvelables, les adultes passeront une journée agréable dans le sanctuaire et les musées, en alternant marche, promenade en barque, équitation,.

Le Plan de Développement de Tourisme Durable de Girona de 1999 a donné lieu à un observatoire de la qualité du territoire en soutenant notamment des programmes de réduction des nuisances sonores ou en faveur d'une consommation plus rationnelle de l'eau. Le succès de cette initiative se doit au profond attachement de la population à ses racines.

Du haut d'une petite colline, Girona domine les alentours. La communauté juive qui s'y était établie jusqu'en 1492 lui a laissé en héritage un centre historique élégant et paisible. Aujourd'hui, ce quartier est un dédale de ruelles étroites où s'érige, notamment, le centre Bonastruc ça Porta. Ouvert au public, ce musée montre l'importance et l'influence des juifs dans la région. Certains d'entre eux ont rédigé des études religieuses encore utilisées aujourd'hui!

Montagnes, vallées et plaines se succèdent dans un environnement de toute beauté.

Ses habitants aussi sont beaux... eux qui ont su, au fil des ans, transformer les paysages naturels en les humanisant, pour en faire des champs agricoles et des pâtures pour l'élevage, importants facteurs d'une économie de survie. Ainsi, la 'Route des Métiers d'Antan', présente ni plus ni moins que 6 professions traditionnelles. Comme à Tuixent, par exemple, au nord-ouest de cette vaste région, où la 'trementina' (térébenthine), vieux remède à base d'herbes et de plantes naturelles, a donné lieu au Musée des 'Trementinaires', qui retrace les origines de l'homéopathie actuelle. Pour ceux qui se passionnent pour les grandes questions du tourisme durable, il y a le tout nouveau bâtiment bio-climatique 'Planes de Son'. Ses programmes d'activités d'un jour ou ses stages ouvrent les yeux des visiteurs et leur montrent comment 'vivre' la nature de façon enrichissante. Aujourd'hui, on ne présente plus les parcs nationaux

Il en existe un en Catalogne: celui d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. Situé dans un environnement de haute montagne, impressionnant par son relief et sa flore resplendissante, surprenant par son hydrographie, composée de plus de 200 étangs et ruisseaux, ce parc est régi par des normes très strictes. Se promener dans un cadre aussi intact et aussi beau restera immanquablement une expérience inoubliable. Une dizaine de kilomètres plus au sud, s'étend le Vall de Boí, avec son ensemble de neuf églises romanes, déclarées Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO pour leur état de conservation et la qualité des fresques qui décorent leurs murs.

Le récent Centre d'Interprétation de l'Art Roman à Erill la Vall met à la portée de tous, jeunes et moins jeunes, la compréhension de cette architecture magnifique et facilite la visite de ces églises ouvertes toute l'année. Non loin de là, au Pont de Suert, la société 'La Petjada' gérée par deux biologistes passionnés par la nature, propose des itinéraires thématiques qui conduisent les participants sur des chemins entre des chênaies pleines de souvenirs d'anciennes traditions et de légendes des populations des alentours. Leur défi consiste à mettre à jour l'évolution de l'habitat provoquée par les migrations constantes des animaux, ainsi que l'impact de la main de l'homme sur l'environnement.

A quelques pas de là, le Centre de Reproduction et de Sauvegarde des Loutres, vient en aide aux spécimens blessés ou orphelins avant de les relâcher dans les zones où elles ont disparu. Cette espèce exotique qui vit dans un habitat semi-aquatique, est un excellent indicateur de la santé des rivières. Elle vit en partie sur la terre ferme, pour se reposer, et en partie dans l'eau, où elle pêche des poissons, des crabes et des grenouilles.

A mi-chemin vers la capitale, 'La Route des Vautours' dans la vallée de la Terreta est incontournable. Avec une bonne paire de jumelles, il n'est pas difficile de repérer ces rapaces charognards, à côté de gypaètes (vautours barbus) et d'alimoches, dans ses impressionnants conglomérats.

Plus au sud, s'étend la zone la moins touchée par la pollution luminique! appelée le trou noir de la Catalogne. Accompagnés par les guides de 'El Pterodàctil del Pla d'Agulló', les visiteurs peuvent y observer, malgré le froid de la nuit, les étoiles entre deux séances d'astro-photographie. Dans cette même enclave, l'auditoire 'Mas Portal' se consacre à l'apprentissage de la nature et aide à l'interprétation et la connaissance multidisciplinaire de l'environnement, via des séjours pour tous types de groupes.

Autre idée ingénieuse conçue et mise sur pied par les experts de la société 'Geodiscovering': chercher de l'or 'à l'ancienne' dans la rivière Noguera Pallaresa. Ceci n'a rien d'une blague! Il y a de l'or... et il n'est pas impossible d'en trouver de petites pépites. Ils proposent en outre une vision intégrale de la géologie, la biologie et l'ethnographie de la zone, ce qui leur vaut régulièrement la visite de nombreux universitaires du monde entier, et en particulier d'Utrecht.

Quant aux férus de gastronomie, ils ne peuvent manquer la visite de la 'Fundació Parc Temàtic de l'Oli' à Borges Blanques. Ils pourront ymesurer l'importance de l'huile d'olive dans la culture catalane et admirer les impressionnants pressoirs rouges, la collection d'huiliers provenant de 45 pays différents et la plus grande presse au monde! dans un cadre peuplé d'oliviers millénaires de l'époque romane.

Arrosée par les eaux de l'Ebre, elle a su conserver ses charmes à l'état pur.

Au sud de la Catalogne s'étend la Costa Daurada, 'côte dorée' en catalan. Peut-être parce qu'elle recèle de l'or? En réalité, elle doit son nom à la couleur du sable fin de ses vastes plages, baignées par l'eau limpide de la Méditerranée et inondées de soleil. Pour y accéder, il faut passer par l'intérieur des terres, souvent cachées aux yeux du visiteur, mais tellement riches et variées.

Pour partir à la découverte de quelques-uns de ses trésors, rien de tel que la réserve de Flix, considérée comme une des plus belles cannaies de la péninsule ibérique! Ce superbe endroit est depuis quelques années le théâtre d'un programme environnemental destiné à introduire des cigognes dans un cadre naturel. Non loin de là, Bellmunt del Priorat est une région riche en minerais, dont les anciennes mines du siècle dernier ont été transformées en musée. La visite est originale et parcourt les galeries souterraines et les bâtiments extérieurs du complexe industriel où jadis, on extrayait du plomb. Autre curiosité: les petites maisons d'ouvrier de l'époque. S'il est une région réputée pour son argile, c'est bien Miravet, joli village où pendant des siècles, chrétiens, juifs et arabes ont cohabité en paix! On retrouve un héritage culturel de cette coexistence dans les ateliers artisanaux où, encore aujourd'hui, on produit à la main d'admirables objets en terre cuite, fabriquées selon les techniques arabes traditionnelles. Le touriste peut y acheter des jarres pour conserver le vin ou l'huile, ou des cruches, bien pratiques pour préserver la fraîcheur de l'eau par forte chaleur.

Dans la zone la plus méridionale, l'embouchure de l'Ebre forme un très beau delta de 320 kmC et offre un des plus beaux habitats aquatiques de la Méditerranée occidentale! Le paysage s'étend à perte de vue, avec ses surprenantes lagunes peuplées d'oiseaux migrateurs et ses énormes rizières. Pour ceux qui veulent mieux connaître ce parc naturel, il y a le musée ornithologique à la 'Casa de Fusta', l'Eco-musée de Deltebre ou les nombreuses promenades à pied, en vélo ou en kayak, au départ de Sant Carles de la Ràpita.

Lieu de dialogue permanent entre la vitalité et les traditions qui ont survécu au temps qui passe.

Barcelona est verte, bien que la majorité des vacanciers ne la perçoivent pas ainsi. Il suffit d'admirer les parcs qui entourent la Ville des Comtes pour s'en convaincre. Et c'est en tout cas ce que reflètent les activités pédagogiques et culturelles organisées par les centres écologiques des différents villages, tant pour la population locale que pour les visiteurs.

Sur la Costa del Garraf, l'activité écologique est concentrée dans le delta du Llobregat, deuxième de Catalogne en étendue (97 km2), dont les magnifiques réserves naturelles invitent les voyageurs à venir observer la faune locale. A l'intérieur des terres, le petit village de Capellades passerait inaperçu s'il n'y avait le 'Museu Molí Paperer' qui montre comment fabriquer du papier comme à l'époque de son invention. C'est vraiment surprenant d'assister à ce processus avec d'authentiques outils et machines du XVIIIe siècle qui fonctionnent encore aujourd'hui! Ceci n'est qu'un exemple parmi les 20 qui composent le réseau de musées dédiés à la préservation de la tradition industrielle de la Catalogne, laquelle est à la base de la puissance économique de la région au XIXe siècle.

Certains musées se distinguent par leur contenu, mais aussi par l'édifice qui les abrite, comme dans le cas du Musée de la Science et de la Technique de Terrassa, pur joyau de l'architecture industrielle. En plein coeur de la Catalogne, s'érige Montserrat, la montagne sacrée qui impressionne et émerveille les visiteurs par ses formes sédimentaires millénaires. Il s'agit d'un curieux massif qui s'élève brusquement à partir du fleuve Llobregat et dont le sommet atteint 1.236 mètres. Le temps a passé depuis le début de sa formation et pourtant... elle continue à exercer son magnétisme sur tous!

Autre suggestion amusante qui n'est pas sans rappeler le Far-West américain, c'est la traversée en chariot de la sierra de Castelltallat, organisée par 'Paisatge i aventura'. Tirée par des chevaux, la roulotte accueille les occupants et devient leur foyer pendant un week-end... ou autant de jours qu'ils le souhaitent!

A quelques kilomètres de là, le voyageur découvre un éventail de curiosités et de distractions touristiques. Depuis 'La Route des Châteaux' de Besora à Montesquiu, patrimoine architectural offert aux touristes par les habitants, jusqu'aux anciennes techniques de culture et de stockage de l'agriculture médiévale dans une grange du XII-XIIIe siècle à Roda de Ter au Musée Archéologique de 'l'Esquerda', en passant par le 'Camí dels Maquis' à Santa Cecília de Voltregà, où les propriétaires du gîte rural 'Mas el Corral' racontent d'anciennes légendes de brigands. Il existe plusieurs écoles dédiées à la découverte de la nature qui organisent des activités dans les parcs naturels de la régio

Et pourquoi ne pas s'arrêter à Viladrau pour y déguster l'une ou l'autre de ses nombreuses eaux, de nature et de goûts si différents! Pour ceux qui ont envie de s'amuser comme des enfants, il y a aussi l'excursion à dos d'âne à travers le parc naturel de Montnegre i Corredor organisée par l'association 'Rucs del Corredor'! Celle-ci se consacre à la préservation et à la sauvegarde de cette espèce menacée d'extinction depuis la disparition de la vie rurale traditionnelle.

Sur la Costa del Maresme, le CRAM (Fundació per a la Conservació i Recuperació d'Animals Marins - Fondation pour la Préservation et la Sauvegarde des Animaux Marins) fascine par sa manière de secourir et de rejeter à la mer les baleines et les dauphins échoués sur la plage, ainsi que de sauver d'autres espèces pêchées accidentellement ou malades! La Fondation développe également des projets de recherche dans sa clinique vétérinaire réservée aux espèces protégées.

Mais il n'y a pas que la nature qui soit durable... il y a aussi la culture. Dans la ville de Barcelona, le CCCB (Centre de Cultura Contemporània de Barcelona - Centre de Culture Contemporaine de Barcelona) organise des itinéraires urbains permettant de découvrir les coins les plus inexplorés de la métropole. Pour les plus jeunes, la 'Aula Oberta' de l'Université de Barcelona propose des circuits éducatifs comme «La ville durable» et le Musée d'Histoire de la Catalogne présente plusieurs promenades thématiques à la découverte de la vie sociale et culturelle de la ville.